La peinture de paysage commence en extérieur avec un carnet à dessin. Les exemples de ces carnets foisonnent : Corot, Delacroix, Ingres, pour ne citer que les plus grands, en ont laissé. Y sont notés des « impressions » face au paysage, des sites exceptionnels ou au contraire banals, parfois des indications de couleurs. Guiaud a travaillé selon cette méthode en multipliant les esquisses au crayon ou à l’aquarelle. De ces notes, il lui arrive quelques fois de tirer une huile, comme nous le signalerons chemin faisant.

Au sein de ce premier type de représentations, on peut distinguer les églises et monuments, les oeuvres qui « théâtralisent » le bâti, les images de villages « pittoresques ».