Rare exemple d’aquarelle de cet album offrant un premier plan ouvert que ce pont du Var où toute occupation humaine est absente. Aucun pêcheur, flotteur ou passeur n’est en vue. Seules les tas de troncs débités à droite et les boqueteaux de la rive escarpée à gauche viennent délimiter les bords du fleuve suggéré par le blanc du papier en réserve à peine rehaussé de quelques traits nerveux. De même, son lit de graviers et de terres est suggéré par un lavis de bruns précisé par un jeu savant de touches frottées à sec sur le grain de la feuille pour donner du relief.

Nous sommes à la frontière entre le royaume de Piémont-Sardaigne et l’État français. Pendant des siècles, le fleuve Var a marqué la limite entre ces deux pays souvent en guerre, la France n’ayant jamais reconnu la « dédition » de Nice à la maison de Savoie en 1388¹⁰³. Plusieurs fois, Nice fut envahie par des troupes passées par la vallée du Var. La dernière en date avait été le 29 septembre 1792 lorsque le général d’Anselme à la tête de l’armée du Midi traversa le fleuve pour s’emparer de Nice au nom de la première République française.

Jusque-là, on franchissait le fleuve à gué. Des passeurs faisaient traverser le cours d’eau aux voyageurs¹⁰⁴, ce qui n’était pas toujours aisé. L’essentiel du mouvement des marchandises se faisait, lui, par voie maritime. Quant aux tentatives de construction d’un pont en bois, elles se soldèrent par des échecs répétés jusqu’à l’arrivée des troupes révolutionnaires françaises en 1792. Les militaires réquisitionnèrent la population environnante pour couper les arbres à proximité et lancer le premier pont viable¹⁰⁵. Long d’environ 600 m, le pont comportait 182 travées de 4 à 6 m de portée. Son plancher de 4 m 80 de large s’élevant à 2 m 80 au-dessus de l’étiage était posé sur des chevalets formés de trois à cinq pilotis couronnés d’un sommier. Ce pont provisoire fut plusieurs fois endommagé par les fortes crues du fleuve. Constamment réparé et consolidé il resta en usage jusqu’en 1864 lorsque la compagnie de chemin de fer du Paris-Lyon-Marseille ouvrit le pont en pierre et en fonte destiné au passage du train et des véhicules¹⁰⁶.

Il fallait donc que Jacques Guiaud laissât libre le premier plan à plusieurs titres : représenter la zone frontalière, ménager le plus possible de visibilité au pont et ne pas alourdir un paysage déjà largement dominé par la chaîne des baous. Il a choisi de se placer du côté français et de montrer le village de Saint-Laurent agglutiné autour de son église. Le pont y débouche directement et le poste de douane français se trouve à l’entrée du bourg. C’est le point de vue diffusé par la gravure parue dans La France militaire en 1833¹⁰⁷ et que l’on retrouve sous les pinceaux du chevalier Barberi, de Joseph Fricero, Jean Antoine Lucas ou encore d’Hercule Trachel¹⁰⁸. D’autres, comme Roassal et Louvois, ont préféré la rive niçoise plus ombreuse grâce à la présence du bois du Var. Beaucoup ont voulu animer leur vue par la représentation d’attelages traversant le pont et de la guérite du poste de frontière sarde. On la devine contre le bord droit de l’aquarelle de Guiaud, quelques taches signalent une présence sur le pont. Mais l’intention du peintre semble plutôt ici de montrer la fragilité, l’insignifiance de cet ouvrage d’art face à la puissance de la nature, à la grandeur des chaînes montagneuses. Il n’hésite pas à exagérer les proportions de ces dernières¹⁰⁹ afin d’éveiller le sentiment romantique chez le spectateur.